Uma corrida de obstáculos

Por muito tempo Atenas aspirava atrair os Jogos Olímpicos de volta ao seu local de origem. Marcando o centenário dos jogos nos tempos atuais, 1996 parecia o ano mais apropriado para o retorno da Olimpíada à sua terra natal.

Entretanto, a disputa de Atenas para candidatar-se a sede da Olimpíada em 1996 não teve êxito. Alegou-se que a cidade não tinha a necessária infra-estrutura para as grandes demandas das duas semanas de jogos.

Essa rejeição levou a Grécia e sua capital a entrar em ação. Atenas prometeu corrigir a situação. Com boas intenções e sólidos planos, em 1997 a cidade disputou de novo para sediar os Jogos Olímpicos em 2004. Dessa vez venceu.

Atenas preparou-se para fazer uma transformação. O desejo de sediar os Jogos deu início a uma atividade e desenvolvimento sem precedentes. Em toda a parte, máquinas trabalhavam para melhorar a infra-estrutura e construir estradas e complexos esportivos para os Jogos. Mesmo durante os fins de semana intensamente quentes em pleno verão, podiam-se ver escavadeiras, guindastes e pessoas em vigoroso trabalho por toda a parte.

Em março de 2001, pousou a primeira aeronave no novo aeroporto internacional de Atenas, considerado um dos principais do mundo em sua categoria. Também, planejou-se construir 120 quilômetros de novas rodovias e agendou-se melhorar 90 quilômetros das existentes auto-estradas. Umas 40 vias elevadas foram incluídas no novo sistema de rodovias para facilitar o trânsito. Novas linhas de metrô foram criadas, com providências para mais 24 quilômetros de linhas de bonde. Foi projetada uma malha ferroviária suburbana de 32 quilômetros, pontilhada de estações ferroviárias modernas, para desviar o trânsito e reduzir a poluição atmosférica.

Em suma, Atenas em poucos anos tentou transformar-se numa nova cidade, com mais áreas verdes, um meio ambiente mais limpo e um novo sistema de transporte. Jacques Rogge, presidente do Comitê Olímpico Internacional (COI), disse: “Quem conheceu Atenas antes dos Jogos e chegar a ver Atenas depois dos Jogos não reconhecerá a cidade.”