A copa do mundo — apenas um esporte?

“Um uruguaio de 63 anos deixou temporariamente de vender comida nas ruas de Carmelo, viajando de carona por uns 10.000 quilômetros, durante quase um ano, para estar junto da seleção de seu país.” — El Universal, diário mexicano.

Este torcedor era uma das centenas de milhares de pessoas que assistiram aos jogos finais da Copa do Mundo de 1986 no México.

EM VISTA da atual febre mundial de futebol, o relato supracitado não é incomum. Uma notícia revelava que o trabalhador médio mexicano teria de gastar quatro meses de salário para assistir apenas à partida de abertura. Milhares, todavia, fizeram exatamente isso. Não é de admirar que um torcedor sofresse um ataque cardíaco ao chegar ao Estádio Asteca da Cidade do México — tinha perdido as entradas para os jogos! Mas deixemos que as estatísticas contem a história da popularidade do futebol.

As 52 partidas foram jogadas em 12 estádios situados em nove diferentes cidades mexicanas. A Copa do Mundo de 1986 foi o acontecimento mais visto da História. Cerca de dois bilhões de torcedores ao redor do mundo acompanharam as transmissões de televisão ao vivo da partida inaugural, em 31 de maio. Quase três bilhões viram a final entre a Alemanha e a Argentina, em 29 de junho. A audiência total dos 52 jogos foi calculada em cerca de dez bilhões de telespectadores — cerca do dobro da atual população mundial!

Visto que há pessoas, em muitos países, que preferem assistir a partidas de futebol a quase qualquer outra coisa, alguns políticos evitaram cuidadosamente marcar comícios ou fazer apresentações públicas durante os horários dos jogos. E quando o Iraque derrotou a Síria, classificando-se para a Copa do Mundo, os soldados na frente da guerra, já de cinco anos, do Iraque contra o Irã, dispararam seus fuzis em comemoração, iluminando o céu com os riscos das balas. Sim, bilhões de pessoas levam a sério o futebol hoje em dia. Afirma Rogério Achilles, locutor esportivo de uma estação de rádio de São Paulo: “O futebol é mais do que um esporte, é a religião do povo.” Mas, o que o torna tão popular?